Барон Авраам Біньямін Едмон де Ротшильд назавжди увійшов в історію як людина, чия фінансова допомога врятувала перші єврейські сільськогосподарські поселення в Землі Ізраїлю. Наприкінці XIX століття, коли ентузіасти Першої алії зіткнулися з хворобами, неврожаями та злиднями, Ротшильд узяв їх під свою опіку. Масштаби його допомоги вражають: за роки своєї діяльності він інвестував у розвиток єврейського заселення Землі Ізраїлю понад 50 мільйонів золотих франків, що в сучасному еквіваленті становить кількасот мільйонів доларів На ці кошти було викуплено близько 500 тисяч дунамів землі та засновано або підтримано близько тридцяти поселень. Без цієї фінансової підтримки такі історичні центри, як Рішон-ле-Ціон, Зхрон-Яаков, Рош-Піна та Петах-Тіква, найімовірніше, припинили б своє існування, адже першопрохідці не мали коштів навіть на їжу.
Ідеться не про одноразову допомогу, а про постійну підтримку протягом майже 20 років (з 1882 по 1899 рік). Барон узяв перші єврейські поселення на повне забезпечення: він викуповував землі, будував школи, лікарні, наймав європейських агрономів і роками виплачував поселенцям щомісячну допомогу на прожиття. Прагнучи зробити поселення економічно незалежними, барон вирішив перетворити їх на центри виноробства. Він направив до Ізраїлю найкращих французьких агрономів і саджанці з виноградників Бордо, заснувавши знамениті виноробні «Кармель». Цікаво, що цей амбітний план ледь не зазнав краху через філоксеру — кореневу попелицю, яка почала знищувати завезені французькі лози, не адаптовані до місцевих шкідників. Агрономам барона довелося терміново завозити стійкіші американські лози й прищеплювати на них французькі сорти винограду.
Сам Ротшильд ставився до свого проєкту з неймовірною, майже авторитарною пристрастю та вимагав повного підпорядкування своїм адміністраторам. Коли в Рішон-ле-Ціоні поселенці підняли бунт проти жорсткої поведінки його наглядачів, барон викликав представників поселенців до Парижа й холодно заявив: «Це я створив ішув, я один, і ніхто — ні поселенці, ні організації — не має права втручатися в мої плани».
Зусилля Ротшильда часто порівнюють із діяльністю іншого видатного єврейського філантропа того часу — барона Моріса де Гірша. Гірш також усвідомлював необхідність порятунку східноєвропейських євреїв від погромів і злиднів, але обрав для цього інший континент. Через створене ним Єврейське колонізаційне товариство він інвестував колосальні кошти в придбання мільйонів гектарів родючих земель в Аргентині. План Гірша полягав у тому, щоб євреї стали фермерами в безпечному місці, далеко від європейського антисемітизму — у безкрайніх південноамериканських пампасах.
Однак грандіозний проєкт зазнав невдачі й поступово згас, тоді як поселення Ротшильда стали фундаментом для створення єврейської держави. Головною причиною цього провалу була відсутність глибокої національної та духовної ідеї. Аргентина була для переселенців лише тимчасовим притулком; їх не пов’язували з цією землею ні тисячолітня історія, ні релігія. Зіткнувшись із важкою сільськогосподарською працею на загублених у пампасах поодиноких фермах, молоде покоління аргентинських колоністів швидко втратило мотивацію. Вони почали масово переїжджати до Буенос-Айреса, здобуваючи освіту та асимілюючись із місцевим суспільством. У Землі Ізраїлю поселенців утримувала на землі сіоністська мрія та історична пам’ять, які давали їм сили переносити малярію та найтяжчі поневіряння, що в Аргентині були б беззмістними.
Справа «Надіва» («добродія»), як називали Ротшильда в народі, не закінчилася з його смертю, а перейшла до його нащадків. Родина Ротшильдів продовжує відігравати важливу роль у розвитку Ізраїлю через благодійний фонд «Яд ха-Надів». Сьогодні фонд інвестує кошти не в купівлю земель, а в ключові національні інституції. Саме на гроші родини Ротшильд було збудовано та передано державі будівлю Кнесету, монументальну будівлю Верховного суду Ізраїлю, а також новітній, вражаючий своєю архітектурою комплекс Національної бібліотеки в Єрусалимі.
В Ізраїлі пам’ять про барона Едмона де Ротшильда вшановують на найвищому рівні. На його честь названо місто Біньяміна (від його єврейського імені Біньямін), а Зхрон-Яаков та Мазкерет-Батья названі в пам’ять про його батьків. Його ім’я носить знаменитий бульвар Ротшильда в Тель-Авіві. У будівлі, розташованій на цьому бульварі, у 1948 році Давид Бен-Гуріон проголосив Декларацію незалежності держави, про яку барон так мріяв. Останки Едмона де Ротшильда та його дружини Аделаїди у 1954 році були перевезені до Ізраїлю на військовому кораблі та поховані з державними honors у Рамат-ха-Надів — чудовому меморіальному парку на південних відрогах гори Кармель. З їхньої висоти барон вічно дивиться на землі, повернуті ним своєму народові.
Автор — Давид Шехтер